El reiki consiste en la transferencia de energia del terapeuta al paciente. Esto se hace colocando las manos del terapeuta sobre el cuerpo del paciente, a unos pocos centímetros de él sin tocarlo, dejando fluir la energía reiki, que actuará por sí sola produciendo la curación.
Reiki es distinto a la imposición de manos, ya que en esta una persona utiliza su propia energía vital para curar a otra persona y quien entrega energía guía todo el proceso, a diferencia del reiki en que la energia se guía a sí misma. El terapeuta reiki es un canal a través del cual fluye la energía reiki.